L'oignon
Facile à cultiver, l'oignon fait partie des « basiques » de tout potager qui se respecte. Avec l'ail et l'échalote, il constitue un trio nécessaire pour relever la cuisine. Et comme en outre ses vertus profitent à notre santé... Jaune, rouge ou blanc, ce bulbe ancestral du genre Allium appartient à la famille des liliacées, tout comme le lys, la jacinthe, la tulipe ou le muguet. C'est un délice qui s'utilise en cuisine aussi bien dans son rôle de légume que de condiment. Simple à cultiver, doté de mille vertus, savoureux à souhait.
Des origines millénaires
Sans doute originaire d'Asie Centrale et de Palestine, il est cultivé depuis 6000 ans. Pas une civilisation n'a échappé à sa présence : symbole d'intelligence dans l'ancienne Chine, il est évoqué à plusieurs reprises dans la Bible et était consommé en Egypte. Ce sont les Romains qui l'ont introduit au Nord des Alpes. Au Moyen-Age le divin oignon était largement répandu. Henri IV en raffolait, paraît-il...
La santé par les bulbes
Très peu calorique (47 Kcal pour 100 g), l'oignon est composé à 88 % d'eau et 10 % de sucre. Il est prisé pour sa teneur en vitamines A, B ,C et E ainsi que pour les oligo-éléments de choix qu'il contient tels le brome, le sélénium, le zinc, le soufre, excellents anti-oxydants luttant contre le vieillissement de la peau. C'est un excellent diurétique et un cardiotonique. Et comme nos grands-mères le savent bien, c'est un antiseptique efficace ainsi qu'un cicatrisant, il suffit de faire des cataplasmes d'oignon cru haché sur les plaies et les brûlures.
S'occuper de ses oignons
L'oignon se sème et/ou se repique : les deux méthodes sont envisageables. La période de repiquage s'étend d'octobre à décembre pour l'oignon blanc et d'octobre à avril pour l'oignon de couleur. Il convient de planter les bulbes en ligne en les espaçant de 10 cm et en respectant une distance de 20 cm entre les lignes. Les sols légers, meubles et bien drainés ont les faveurs des plantes bulbeuses. Si la terre est de nature argileuse et humide, il est judicieux de les planter sur buttes afin d'assurer le drainage. En tout état de cause les sols "acides" sont à proscrire. Et le soleil dans tout cela ? L'oignon en est friand, le plein soleil, même chaud, est vivement recommandé pour une maturation idéale. Quant à l'entretien, il est finalement assez minimal : il suffit de biner et désherber régulièrement les rangs d'oignons et d'arroser par temps sec surtout à l'époque du grossissement des bulbes. Une fois qu'ils ont mûri, les arrosages doivent se faire moins conséquents.
A chacun son oignon !
En France, l'oignon est surtout cultivé en Côte d'Or, dans le Sud-Est, dans le Finistère (le fameux oignon de Roscoff) et le Nord. On en importe des Pays-Bas, d'Italie, d'Espagne et d'Egypte.
Les oignons blancs ne se conservent pas longtemps et sont disponibles d'avril à septembre, alors que les petits oignons blancs vendus en bottes avec leurs fanes se consomment d'avril à juillet. Les oignons jaunes, quant à eux, sont présents toute l'année et les oignons rouges ou rosés le sont de juin à mars.
Pourquoi nous fait-il tant pleurer ?
Tout simplement parce que le fait de couper sa peau libère des essences volatiles et sulfurées qui, au contact de l'air, se transforment en une nouvelle molécule, le sulfate d'allyle, hautement irritante pour l'œil.